Santiago de los Caballeros.- El cierre del año 2025 encuentra a Santiago de los Caballeros en una etapa decisiva de crecimiento y madurez turística. Así lo expresa Ramón Paulino, presidente de la feria Expoturismo, quien sostiene que la ciudad ha avanzado con paso firme hacia un modelo turístico más diversificado y competitivo, dejando atrás la visión limitada de ciudad de paso para proyectarse como un destino urbano con identidad, oferta variada y proyección nacional e internacional.
Uno de los logros más relevantes del año ha sido el impulso sostenido del sector hotelero. Durante 2025 se consolidó la incorporación de alrededor de 570 nuevas habitaciones, resultado de hoteles ya inaugurados y de otros proyectos en ejecución y en fase de planificación. Para Paulino, este crecimiento evidencia la confianza de los inversionistas y responde a una demanda creciente asociada al turismo de negocios, eventos, salud, gastronomía y experiencias culturales.
La gastronomía ha sido otro de los grandes pilares del desarrollo turístico de la ciudad. Paulino destaca el trabajo de la Unión Gastronómica de Santiago (UGASA), que ha dinamizado el sector mediante la apertura de una importante cantidad de restaurantes, elevando la calidad de la oferta y posicionando a Santiago como un referente culinario del Cibao, capaz de atraer visitantes motivados por experiencias auténticas y de alto nivel.
En materia de conectividad, el presidente de Expoturismo resalta la ampliación del número de vuelos internacionales desde Estados Unidos, Europa, Centroamérica y Sudamérica. Este avance ha ido acompañado de una revalorización estratégica del Aeropuerto Internacional del Cibao, que se consolida como una de las principales puertas de entrada al país, facilitando el flujo constante de turistas, visitantes de la diáspora y viajeros de negocios.
Un hito trascendental de 2025 ha sido la creación de la *Alianza de Turismo de Salud de Santiago*, concebida como una plataforma para posicionar a la ciudad en este segmento especializado. La alianza integra al Hospital Metropolitano de Santiago (HOMS), la Clínica Corominas, el Hospital Materno Infantil, la Unión Médica del Norte, la Sociedad Dominicana de Cirugía Plástica, Reconstructiva y Estética, el Colegio Dominicano de Odontólogos, la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra, la Universidad Autónoma de Santo Domingo – Recinto Santiago, otras universidades de la ciudad y los actores más relevantes del sector turístico como la Corporación Internacional de Viajes y Turismo, la Asociación de Hoteles de Santiago, Gómez Tours, entre otros.
Paulino subraya que el desarrollo del turismo de salud representa una oportunidad estratégica para Santiago, al combinar infraestructura hospitalaria moderna, talento médico reconocido y una creciente planta hotelera. Este modelo no solo atrae pacientes internacionales y acompañantes, sino que también genera estadías más largas, mayor consumo y un impacto económico directo en múltiples sectores de la ciudad.
No obstante, el presidente de Expoturismo advierte que el crecimiento alcanzado plantea retos importantes que deben ser atendidos con visión de futuro. Entre ellos, señala la necesidad de avanzar hacia una ciudad verdaderamente accesible, donde la Alcaldía de Santiago está llamada a jugar un papel fundamental en materia de infraestructura urbana, movilidad, señalización turística y adecuación de espacios públicos para residentes y visitantes con acceso para diversas discapacidades.
Asimismo, considera prioritario retomar y destrabar acciones estratégicas contempladas en los proyectos diseñados y presentados al ministro de Turismo, David Collado, desde el 2022 que contemplaban fondos que serían manejados por el Clúster Santiago Destino Turístico, pero que han permanecido paralizados tras cambios en el modelo de gestión. Entre estas acciones destaca la creación de un Observatorio Turístico, herramienta clave para medir la carga del destino, establecer regulaciones, ordenar el crecimiento y sentar las bases de un turismo sostenible.
Como conclusión, Ramón Paulino afirma que Santiago de los Caballeros cierra 2025 con avances innegables y con un enorme potencial por delante. El desafío ahora es consolidar lo logrado, retomar los proyectos estratégicos pendientes y fortalecer la gobernanza turística, para que el crecimiento no sea improvisado sino planificado. De lograrse esta articulación entre sector público, privado y académico, Santiago no solo crecerá como destino turístico, sino que lo hará de manera sostenible, inclusiva y con beneficios reales para toda la ciudad.
